奥地利欧本多夫镇（萨尔茨堡附近）新晋任命的约瑟夫·莫尔神父遇见了美丽的酒家女马格达琳。他努力改变她的处境并为她创造新生活，而在这样做的同时，他们坠入了爱河。莫尔挣扎着对她的感情，而不是对上帝的承诺。与此同时，莫尔的上司与冯·塞德尔男爵的腐败交易因莫尔的诚实正直受到了威胁，二人错误地意图指控莫尔与马格达琳的行为不当，从而将其免职。同时，莫尔和当地的老师弗朗兹·格鲁伯一起创作了赞美诗《平安夜》。